Peu de destinations de location peuvent convenir à tout le monde, mais un groupe d'îles des Caraïbes s'en approche : les îles Vierges britanniques (les BVI en anglais). La magie de ce lieu réside dans le fait qu'il s'agit à la fois d'une destination idéale pour les personnes qui louent un yacht pour la première fois et d'un endroit que les marins revisitent pendant des années, car il y a tant de choses à voir et à faire. Comment un groupe d'îles parvient-il à plaire à tout le monde ? Eh bien, les îles Vierges britanniques ont beaucoup à offrir avec plus de quatre douzaines d'îles, îlots, rochers et cayes couvrant environ 60 miles carrés. Commençons par quelques points forts.
La plupart des plus de 30 sociétés de location des îles Vierges britanniques sont basées sur l'île principale de Tortola. Certaines des plus grandes, comme Navigare Yachting, se sont installées sur la pittoresque Nanny Cay, à quelques encablures de la capitale Road Town. Avec ses nombreuses possibilités d'approvisionnement et sa situation au cœur des îles Vierges britanniques, Nanny Cay est le point de départ idéal pour une semaine de bonheur en charter. Vous pouvez établir n'importe quel itinéraire, mais la plupart des gens font un circuit tranquille dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, en profitant du saut d'île le long du canal Sir Francis Drake, toujours venteux, puis en naviguant le long du côté nord de Tortola sur un beau et large bord au retour. Ce circuit vous permettra de découvrir certains des meilleurs coins et recoins que les îles Vierges britanniques ont à offrir.
L'île Norman et les Indiens – Un court voyage de cinq miles vers le sud vous mènera de Nanny Cay à un excellent site de plongée libre aux Indiens, un groupe de quatre rochers entourés de boules d'amarrage. Attrapez-en une (il peut y avoir une attente) et plongez. Les rochers créent une structure substantielle sous la surface qui ressemble à une ville sous-marine, remplie de poissons et de corail de feu jaune coloré. Après une heure ou deux, naviguez jusqu'à la pointe de Normal Island et Treasure Point, où vous pourrez nager dans des grottes avant de tourner au coin de Bight Bay pour la nuit. Vous y trouverez le bateau pirate Willy-T et un bar flottant où vous pourrez amarrer votre canot et faire la fête avec la foule. La baie est grande, protégée et dispose de nombreuses boules d'amarrage, c'est donc l'endroit idéal pour passer la première nuit.
Salt et Cooper Islands – A seulement six miles au nord-est se trouve Salt Island et l'épave du Royal Mail Steamship, Rhone. Vous pouvez plonger ou faire de la plongée libre sur toute la longueur du navire jusqu'à la proue, qui se trouve à 18 mètres de profondeur. Ensuite, dirigez-vous vers la baie de Manchioneel, attrapez un poste d'amarrage et prenez le canot pneumatique jusqu'à Cistern Point pour faire de la plongée en apnée autour du récif où les poissons-perroquets, les grognements et les bancs de tangues bleus vous divertiront jusqu'à ce que votre peau se prenne. Passez la nuit et réservez votre dîner au Cooper Island Beach Club.
Les Baths – Dirigez-vous vers les Baths sur l'île de Virgin Gorda tôt le matin afin d'avoir un mouillage dans ce parc national. Nagez jusqu'au rivage, puis explorez les grottes et les formations rocheuses. Faites une courte randonnée jusqu'au Top of the Baths, un restaurant offrant des vues fabuleuses et une piscine d'eau douce pour rincer le sel.
Virgin Gorda North Sound – Vous pouvez généralement trouver une grande brise de travers pour naviguer des Baths jusqu'au sommet de Virgin Gorda où vous avez le choix des endroits à visiter. Allez voir Saba Rock, où les tarpons se nourrissent le soir et où l'on peut manger sur les quais. Prenez une place au Bitter End Yacht Club reconstruit ou visitez la baie huppée d'Oil Nut avec son fabuleux restaurant Nova. Pour Oil Nut, vous devrez naviguer dans un canal étroit à l'angle de Saba, mais vous pourrez y passer la nuit sur un quai et faire le plein d'eau si nécessaire.
Île d'Anegada – L'île d'Anegada, la plus "isolée" des îles Vierges britanniques, vous emmènera pour une belle traversée à la voile depuis Virgin Gorda, tout en glissant le long du récif en fer à cheval, long de dix-huit miles. Il y a plus de 300 épaves connues le long de ce récif, alors prenez soin de n'entrer que par le canal bien marqué. Une fois à l'intérieur du lagon, attrapez l'un des dizaines d'amarrages devant l'hôtel Anegada Reef, où vous pouvez réserver un dîner de homard. Prenez un taxi pour passer devant les étangs salés qui abritent les flamants roses de l'île et profitez d'une journée de plage et de bar à Cow Wreck Beach, du côté exposé au vent.
Green Cay et Sandy Spit – Au départ d'Anegada, partez sur un large et langoureux bief le long du côté nord de Tortola. Si la voile est vive et que vous avez le temps, jetez l'ancre à Green Cay ou Sandy Spit, deux îlots qui ressembles à ceux sortis directement de Robinson Crusoé. Faites du kayak ou du canot jusqu'à l'une des superbes plages et sentez-vous comme un naufragé pour la journée. Ensuite, prenez un mouillage en face du Foxy's Taboo Bar dans le parc national de Diamond Cay et faites une randonnée jusqu'au Bubbly Pool. Ici, les vagues s'écrasent à travers une étroite ouverture rocheuse, brassant l'eau dans une petite piscine. C'est comme nager dans une machine à laver et les gens crient de joie lorsque les vagues d'écume blanche se déversent les unes après les autres.
Jost Van Dyke Island – Puisque vous êtes déjà sur l'île de Jost Van Dyke, faites le tour de Great Harbor, où se trouve le mondialement célèbre Foxy's Tamarind Bar and Grill, niché au milieu des raisins de mer et des palmiers. Parfois, Foxy lui-même fait une apparition et les Pina Coladas sont imbattables. Au coin de la rue, à White Bay, vous trouverez le Soggy Dollar Bar où vous pourrez commander un cocktail Pain Killer et paresser toute la journée sur une plage de sable blanc.
Scrub Island et Trellis Bay – Si vous avez du temps supplémentaire ou si vous voulez planifier votre prochaine visite aux BVI, mettez deux autres destinations sur votre liste. Scrub Island abrite un complexe hôtelier et une marina haut de gamme où vous pourrez vous prélasser dans l'une de leurs piscines, un cocktail à la main. Vous pouvez aussi vous rendre à la fête de la pleine lune à Trellis Bay sur Beef Island, où vous trouverez le bar Last Resort sur Bellamy Cay, qui existe depuis les années 1950.
Tant de choses à faire
Des distances courtes pour la navigation en visibilité directe, de nombreuses infrastructures de divertissement comme des bars, des restaurants et des magasins, des vents gérables et réguliers et des paysages spectaculaires se combinent pour faire des BVI un lieu de croisière idéal pour les nouveaux venus comme pour les anciens. Si vous dites à vos amis que vous faites une location de yacht dans les Caraïbes, la conversation s'oriente inévitablement vers les BVI et ce n'est pas une surprise. Ce groupe d'îles a plus de bateaux, plus de visiteurs, plus d'îles et plus de choses à faire que n'importe où dans le monde. Faites donc vos valises et souvenez-vous qu'une semaine ne sera pas suffisante et que vous devrez revenir encore et encore.